地ビール製造企業・飲料として注目したいのが、「軽井沢ブルワリー株式会社」が提供する商品です。
現在では「THE軽井沢ビール」シリーズとして、スタンダードな物や発泡酒にあたるような物などが通年を通して作られています。
本日はこちらの企業についてリサーチしていきたいと思います。
昨今のビールの変化について
ビールというのは日本語にすると「麦酒」と表記します。
そしてその字が表すとおり、原料は麦（大麦）であり、そこからアルコール発酵させて作られています。
現在では日本人で１番多く飲まれているお酒は「ビール（麦酒）」であり、
今ではお酒が売っているスーパーマーケットやコンビニエンスストアなどでは、必ずと言っていいほど陳列されています。
その麦酒を各製造会社の企業努力により、なるべく味を落とさないかたちで製造したのが発泡酒や、第３のビールと呼ばれるような飲料です。
それらは「更に美味しく」といった感じで作られたものではなく、酒税法から自分たち企業の利益を守るために改良・工夫されたものでした。
発売当時は、麦酒とは程遠いという声も多かったのですが、今では各社の発泡酒も到るところで見られます。
お酒好きや麦酒好きからすれば、当然スタンダードな麦酒の方が良いことが多いですが、
発泡酒の“軽さ”が、逆にあまりお酒に強くない層や、女性たちにウケていることも多いらしいのです。
また、贅沢病と言われる痛風などを持病に持つ人達が、気休めとして発泡酒をセレクトすることも少なくありません。
軽井沢ブルワリーについて
軽井沢ブルワリー社は、長野県に本社・工場をかまえており、まだ比較的浅い歴史の企業です。
2011年（平成23年）5月に設立され、株式は上場しておりません。
そして地ビールメーカーとしては後発組です。
しかし、その製法技術や、完成された麦酒の味には定評があり、既に全国に多くのファンを作っています。
新しい会社・工場らしく、その内装や外観はとてもキレイであれい、非常に衛生的です。
これは軽井沢ブルワリー社の和田社長の信念によるものであり、「衛生な工場が、最高の麦酒を作る」という考えに象徴されています。
飲料を製造する機械は最新の設備を実現しており、大手の飲料工場に決して引けを取りません。
その素晴らしい工場なのですが、驚くべきことに、なんと実際に麦酒を作っている現場を見学することが可能です。
誰でも軽井沢ブルワリー社のオフィシャルサイトから予約することができ、見学はなんと500円という低料金です。
そして貴重な麦酒作りを目に焼き付けることができた後は、THE軽井沢の麦酒を楽しむことができます。
見学の所要時間は約1時間であり、工場内の撮影もできます。
ただし、必要以上の撮影に関してはお断りされてしまう場合がありますので、節度あるマナー内での利用を心掛けましょう。
軽井沢ブルワリーのオリジナリティあふれるラベル
この軽井沢の素晴らしい工場で出来上がった麦酒を、更に素晴らしい物にしてくれるのが、商品のラベルです。
世界的な画家として知られる千住博さんの名画がプリントされており、それがブランドイメージを引き立て、麦酒の味をも良い方向へと導いてくれています。
千住さんは、軽井沢生まれではなく、現在もニューヨークにお住まいですが、2011年に軽井沢にて「軽井沢千住博美術館」が開館しており、
その絵に感銘を受けたという和田社長の強い希望で「THE軽井沢×千住博」という夢のタッグが誕生しました。
もし、現地を訪れる機会があれば、美術館を楽しんだ後に、THE軽井沢麦酒で喉を潤すのも良いかもしれません。
軽井沢ブルワリーのビールを購入するには？
インターネットが一般家庭にも普及して欠かせないものになり、
全国や世界各国の流通が盛んになった現代において、軽井沢麦酒は現地でしか楽しめないような飲料ではありません。
例え近くの御酒屋さんで取り扱っていなくても、通信販売によって簡単に手に入れることができます。
もちろん自分で楽しむのが1番良いのですが、同様におすすめなのは「ギフト」での注文方法です。
誰もが知っているような大手企業の麦酒定番や商品は素晴らしいものが多く、また安心・信頼できるクオリティです。
しかし、THE軽井沢には、それらとは一線を画したような領域が存在しています。
浅間山の冷涼名水で誕生した味わいは麦酒としても最高峰のランクに位置してると言えるのですが、
まだまだ全国への販売ルートや取り扱い店舗などが不十分であるために、お中元やお歳暮などでは、他の銘柄と被ってしまうという心配が少ないです。
しかし、味もデザインも自信を持ってすすめられる商品です。
そしてなにもお中元やお歳暮ばかりでなくても構いません。出産祝いや引越し祝い、なにかの内祝いなど何でも良いでしょう。
プレミアの麦酒や季節物、飲み比べセットなど、色々な注文プランがあります。
「他の企業や商品とは一線を画した商品を送りたい」とか、「心のこもった味わい深い商品を届けたい」と考えられている方は、
是非１度THE軽井沢シリーズの麦酒を検討されてみてはいかがでしょうか。
当然、ご自身だけで、その最高の商品を独り占めにしてしまうのもまた格別だと思います。
